Um für diese Herkulesaufgabe gerüstet zu sein, steigt Irland am Freitag (20:45 Uhr) mit den Niederlanden in den Ring. „Wir wollten unbedingt gegen ein Kaliber wie Holland spielen. Dieses Spiel ist sehr wichtig für uns, damit wir in den Turniermodus kommen“, erklärte Headcoach O’Neill.  
 Auch in einem Viertelfinale dürfte kaum ein Resultat undenkbar sein — nach den Erfahrungen der letzten Jahre kann schon gar nicht ausgeschlossen werden, dass die französische Mannschaft bei einem ungünstigen Spielverlauf hoffnungslos auseinanderbricht.  
  Nach den Prognosen der Wettanbieter stehen die Chancen bestens, dass die Mannschaft von Jogi Löw die anstehende Dienstreise in guter Erinnerung behält — angesichts des nur mäßig gelungenen Starts in die EM-Qualifikation können es sich unsere Adler aber ohnehin nicht erlauben, mit weniger als einem Dreier im Gepäck zurückzukehren. 
 Albanien war vielmehr der Prügelknabe in den jeweiligen Qualifikationen. Der letzte Platz in den Quali-Gruppen war jahrzehntelang für sie reserviert. 
  Auch Tipico und Bwin haben ihre Quoten bezüglich Spanien und Deutschland geändert. Auch bei einigen Mannschaften hat sich etwas getan. Das hat wohl mit der Bekanntgabe der provisorischen EM-Kader zu tun.  

Seit der Halbfinalteilnahme von 2004 ist sehr viel Wasser die Moldau hinabgeflossen. Die ehemaligen Leistungsträger haben längst ihre Fußballschuhe an den Nagel gehängt — und die nahrückende Generation kann die hohen Erwartungen bislang nicht erfüllen.  
 „Es wird wohl noch etwas dauern, bis ich wieder gegen den Ball treten kann. Ich muss erst bei 100 Prozent sein. Mal sehen, welches Spiel ich anvisieren kann. Noch ist es das erste. Aber vielleicht reicht es auch nicht fürs erste, vielleicht auch nicht fürs zweite.“Mats Hummels  
  Dadurch kommt es oft zu größeren Wettquoten Unterschieden bei verschiedenen Wettanbietern – ein Vergleich der Quoten wird hier oft mit besonders attraktiven Angeboten belohnt! 
 Welche Akteure auf den Außenbahnen starten, wird sich wahrscheinlich kurzfristig nach der aktuellen Form entscheiden. Die besten Karten hat hier sicher der beidseitig einsetzbare Raheem Sterling. 
  Von jenen Spielern, die noch vor 12 Monaten das deutsche U-21-Team mit 5:0 bezwangen, melden sich mittlerweile schließlich die ersten Akteure auch in der A-Auswahl zu Wort: So ist in Frankreich neben William Silva de Carvalho unter anderem auch der Neu-Bayer Sanches am Ball.  

 Besonders den Serben ist ein Spitzenplatz in dieser Gruppe durchaus zuzutrauen – vor allem dann wenn es dem Team gelingt, die zeitweise genialen Leistungen über einen längern Zeitraum abrufen zu können. Die Qualifikation für die WM 2010 stellte die Serben vor keinerlei Probleme, was aber auch durch die schwache Form von Gruppengegner Frankreich vereinfacht wurde.  
 Mit Blick auf das bisherige Abschneiden ist für die Mannschaft von Magnus Pehrsson namentlich im ehrwürdigen Wembley denkbar wenig drin: In den vier bisher absolvierten Auswärtsspielen der EM-Qualifikation hat der „Verfolger“ schließlich noch nicht ein einziges Tor erzielt.  
  So wurden bei der Niederlage gegen Nordirland wertvolle Zähler verschenkt; auch die Pleite im Freundschaftsspiel gegen Georgien war so sicher nicht erwartet worden. 
  Die Wettfreunde erwarten, dass die Gastgeber mit der Drucksituation nicht umgehen können und sich gegen abgezockte Portugiesen eine weitere Niederlage abholen! 
  Des Weiteren gibt der Oldie zu bedenken, dass aus dem Zweikampf eigentlich ein Dreikampf geworden ist: „Jeder weiß, dass Gomez ein super Stürmer ist, aber  ich glaube, man sollte da auch Marco Reus nicht unterschätzen. Er ist unser dritter Stürmer und kann auch eine gute Rolle bei diesem Turnier spielen.“  

 Doch allzu locker darf die Bento-Truppe die Quali auch nicht nehmen, denn sonst könnte Portugal sein blaues Wunder erleben. Zum Auftakt wartet am Sonntag (20:45 Uhr) Albanien. Zwar haben die Portugiesen in fünf Spielen noch nie gegen die Albaner verloren, doch im letzten Heimspiel im Rahmen der WM-Quali für 2010 gab es eine peinliche Nullnummer. Bento muss zudem auf Superstar Cristiano Ronaldo verzichten, der noch nicht fit ist.  
 Im Zuge der Vorbereitung hat der Verband zahlreiche Modernisierungen auf den Weg gebracht; die momentane Angleichung des saisonalen Spielbetriebs an das System der meisten anderen europäischen Länder ist nur ein Anzeichen dafür, dass man bereit ist, für künftige Erfolge mit mancher Tradition zu brechen.   
 Damit blieb die Auswahl aus Österreich in der laufenden Ausscheidung ungeschlagen – allerdings bekam sie es bisher auch nur mit Kanonenfutter zu tun. Gegen Aserbaidschan und Kasachstan konnten zwei Pflichtsiege eingefahren werden, wobei das Team von Dietmar Constantini jedoch vor allem gegen die Kasachen jede Souveränität vermissen ließ und nur dank später Tore an einer kleinen Blamage vorbei schrammte! 
  In Frankreich kommt es für die Insel-Kicker nun erneut knüppeldick. Neben Schweden trifft die Elf von Martin O’Neill in der Vorrunden auch noch auf Belgien und Italien.  
 Auf Wayne Rooney will Hodgson nicht verzichten, obwohl der Sturmtank für die beiden ersten EM-Partien gegen Frankreich und Schweden eine Sperre absitzen muss. Das macht die Aufgabe in der Gruppe D nicht leichter. Als letzte Gegner wartet Co-Gastgeber Ukraine.  

 Vor allem wenn die Deutschen ihr schnelles Angriffsspiel aufziehen, kann es für die Hellas-Defensive richtig ungemütlich werden.  
 Der bei seinem Klub Videoton nicht einmal zur Stammelf gehörende Laszlo Kleinheisler wusste seinen allerersten Einsatz im National-Trikot gleich für den goldenen Treffer zu nutzen, der allerdings zugleich von einem Fehler des in Ingolstadt beheimateten Keepers Nyland begünstigt wurde.  
  Schießt die deutsche Offensive im Halbfinale einen Sieg mit mindestens zwei Toren Vorsprung heraus, ist dies somit gerade einmal für eine Quote von 3,5 gut — selbst ein Zittersieg des Gegners spielte hier höhere Gewinne ein. Der Respekt vor der deutschen Mannschaft wird auch bei den Quoten für einen noch höheren Erfolg zum Ausdruck gebracht: 
  Torfestival oder keines? Das ist die Frage, die sich die Wettanbieter immer wieder stellen. Natürlich auch bei der zweiten Viertelfinalpartie in Danzig, in der es Deutschland mit Griechenland zu tun bekommt. Die Rollen sind bei der Drei-Weg-Wette klar verteilt, in der Frage, wie viele Tore in dieser Viertelfinalpartie fallen, scheiden sich die Geister.  
 Vor dem Turnier hatten die Tschechen noch eifrig den Ruf des Underdogs gepflegt — nun zeigte schon das erste Match, dass die niedrige Erwartungshaltung keineswegs untertrieben war. Beim deutlichen 1:4 über die Sbornaja kam das Team von Michal Bilek über gute Ansätze nicht hinaus: